Em junho de 2022, a Administração Nacional de Segurança do Tráfego nas Rodovias dos Estados Unidos (NHTSA na sigla em inglês) deu início a uma investigação minuciosa envolvendo o Ford Bronco. Esta investigação foi desencadeada por três petições apresentadas no mês de março do mesmo ano e concentrou-se em alegados defeitos nas válvulas dos motores de determinados modelos do Bronco. Entretanto, recentes desenvolvimentos elevaram o grau de preocupação desta investigação, incluindo não apenas o Ford Bronco, mas também mais de 700.000 veículos das marcas Ford e Lincoln.
Inicialmente, a NHTSA iniciou a investigação em mais de 25.000 Broncos de 2021 equipados com o motor EcoBoost de 2.7 litros, após o registro de 26 reclamações referentes a uma possível perda de potência em velocidades de rodovia. Essa perda de potência foi atribuída ao que a agência descreveu como “falhas catastróficas do motor” decorrentes de defeitos nas válvulas dos motores.
Na semana passada, o Escritório de Investigação de Defeitos da NHTSA elevou a investigação para a fase de análise de engenharia. Esta decisão foi tomada após a Ford apresentar evidências, que incluíram 328 reclamações de clientes, 487 pedidos de garantia e 809 trocas de motores. Os casos abrangeram veículos Ford Bronco, Edge, Explorer e F-150 dos anos 2021 e 2022, bem como os modelos Lincoln Aviator e Nautilus dos mesmos anos, todos equipados com motores EcoBoost de 2.7 ou 3.0 litros. É importante ressaltar que, apesar das preocupações crescentes, não houve relatos de ferimentos, acidentes ou fatalidades relacionados a esse problema.
A NHTSA declarou em documento oficial: “Durante a investigação, foram identificados vários fatores contribuintes que podem levar à fratura das válvulas de admissão nos motores em questão.” A Ford reconheceu que uma válvula de admissão fraturada pode resultar em uma falha catastrófica do motor e na perda de potência, e acrescentou que, após a fratura da válvula, normalmente é necessário substituir o motor inteiro. A montadora afirmou estar cooperando com a NHTSA para apoiar a investigação.
Até o momento, as investigações identificaram diversos fatores que podem contribuir para a fratura das válvulas de admissão nos motores afetados. Um dos problemas fundamentais está relacionado ao material utilizado nas válvulas de admissão defeituosas, conhecido como Silochrome Lite. A Ford explicou que essa liga pode se tornar “excessivamente dura e quebradiça se ocorrer uma condição de superaquecimento durante a usinagem do componente”. Como resposta a esse problema, a montadora implementou uma modificação de design em outubro de 2021, passando a utilizar uma liga menos suscetível ao superaquecimento nas válvulas de admissão.
Mustang Mach-E
Apesar de ser um veículo completamente diferente, o Mustang Mach-E também foi recentemente alvo de investigação devido a um problema semelhante. O crossover elétrico estava sujeito a contatos potencialmente defeituosos na bateria de alta voltagem, que poderiam superaquecer após o carregamento rápido em corrente contínua (DC), resultando na perda de potência.
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